德媒称，学习外语的人步入老年后，健康的精神状态也会保持更长时间。来自杜塞尔多夫等地的医生、心理学家、语言学家和言语矫正师共同进行的一项跨学科研究证明了这一点。研究人员对224名只使用一种语言和175名熟练掌握两种语言的受试者进行了研究。
据德国《世界报》网站8月1日报道，掌握一门外语的人，其大脑也会增大。特别是在学习过程开始时，脑容量明显增加。研究人员可以借助核磁共振成像检查证明这一点。
亚琛工业大学医院精神病学、心理治疗和心身医学系教授斯特凡·海姆说：“我们关注的是左脑两个发挥语言加工作用的特定区域。”
研究人员证明，学习语言时，左额叶后下部和左下顶叶的灰质体积增加。
海姆说：“与灰质增加同时出现的是认知储备的增加——因此思维能力和灵活性都会提高。”这或许可以解释为什么掌握多语种的人步入老年后通常能更长时间保持精神健康。研究人员在专业期刊《衰老神经生物学》上发表了他们的研究成果。
研究人员专门研究了被检查区域的灰质体积如何随着年龄增长而变化。研究表明，不管是单语种还是多语种受试者，相应区域的灰质体积都在逐渐减小。不过，即便到了60岁，多语种受试者额叶中的语言区域体积仍略大于单语种受试者。60岁以上，这种差异开始消失，灰质体积逐渐趋同。
顶叶内语言区域的发展则不同。研究人员通过核磁共振成像证明，直至80岁，多语种受试者顶叶区域的灰质体积仍然更大。因此，这或许就是多语种老年人具有认知优势的关键。
杜塞尔多夫大学教授斯韦尼娅·卡斯佩斯说：“我们现在知道，多语种和单语种人群大脑语言区域的灰质是如何发生结构改变的。我们希望在后续研究中找到，两类老年人群的两个语言区域之间的功能性连接是什么样的。”当然，也会研究这种连接如何随年龄增长而变化。
报道称，另一个令人兴奋但悬而未决的研究问题是，学习第二门甚至第三门外语是否能为老年思维能力带来额外的好处。科学家们也想知道这一点。
但即便在今天，也可以说：学习外语不仅可以带来明显的终身交流优势，也有助于老年精神健康。学习语言无论如何都是值得推荐的。